Железный, золотой и атомный век
Самой уникальной в экономическом плане территорией нашей области является горнозаводская зона. Именно здесь. в едином географическом ландшафте. встретились демидовские заводы и атомные реакторы, производство чугунных пушек и космических ракет, мастерство Иванко Крылатко и интеллект Игоря Курчатова, Виктора Макеева и их учеников. Три века у горнозаводской зоны. Железный, золотой и атомный.
XVIII (железный) век
Самой первой географа — экономической картой Урала можно считать «карту генеральную, учиненную всем казанным и партикулярным заводам...», составленную в 1765 году. На ней впервые представлена горнозаводская зона, находящаяся на территории нынешней Челябинской области. Судя по карте, границы этой зоны четко сформировались уже в начале второй половины XVIII века.
Из 96 частных (партикулярных) заводов того времени на территории нынешней области находились 11. Все они обозначены на карте — схеме, приведенной из книги М. Гитиса «Картографическое краеведение».
Это 1. Нязе-Петровский (действует с 1747 г. ) 2. Верхне — Уфалейский (с 1761 г.). 3. Каслинский (с 1749 г.); 4. Азяш-Уфимский (1760-1774 гг.); 5. Кыштымские верхний и нижний (с 1757 г.); 6. Киалимский (1760-1762 ); 7. Симский (с 1761 г. ); 8. Юрюзанский (1758-1908 гг.); 9. Саткинский (с 1758 г. ); 10. Златоустовкий (Косотурский) (с 1761 г.), 11. Катав-Ивановский (с 1757 г. ).
Самые большие заводы-долгожителе (девять из перечисленных) не только успешно работали или работают до сих пор, но и дали начало современным городам. Это ли не свидетельство прозорливости наших предков, оптимально нашедших места для будущих поселений. Бесследно исчезли с карты только два завода; Азяш-Уфимиский и Киалимский. Где эти угасшие заводы? Один из них сенсационно заявил о себе в 1998 году. Это Азяш-Уфимиский — «Шигирская находка», как окрестили вновь открытый завод ученые. Ждет своих следопытов Киалимский завод.
Самое большое производство чугуна в мире обеспечили России уральские и сибирские заводы к концу XVIII века. Если в начале века в России производилось всего 3,3 тыс. тонн чугуна (3,1 мирового производства.), то к 1800 г. этот показатель составил 163 тыс. тонн (35 мирового производства). Уральское железо стало одной из важных статей российского экспорта. Интересно, что одним из главных покупателей уральского железа были американцы, покупавшие до половины (в 1811 г). всего идущего на экспорт железа.